অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম টেস্ট ট্রিপল সেঞ্চুরি করা ব্যাটার বব কাউপার মারা গেছেন। দীর্ঘদিন অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করে রোববার (১১ মে) শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৪ বছর।  ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) এক বিবৃতিতে এ খবর জানায়।

কাউপার অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ১৯৬৪ থেকে ১৯৬৮ সাল পর্যন্ত মোট ২৭টি টেস্ট খেলেছেন বব কাউপার। যেখানে ৪৬.৮৪ গড়ে ৫ সেঞ্চুরি ও ১০ ফিফটিতে করেছেন ২০৬১ রান। বল হাতেও তিনি ছিলেন বেশ কার্যকর, পার্টটাইম অফস্পিনে শিকার করেছেন ৩৬ উইকেট।

তবে কাউপার সবচেয়ে স্মরণীয় ইনিংসটি খেলে আলোচনায় আসেন ১৯৬৬ সালের অ্যাশেজে। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ১২ ঘণ্টা ব্যাট করে ৫৮৯ বলে খেলেন ৩০৭ রানের ইনিংস। ২০০৩ সালে ম্যাথু হেইডেন জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে পার্থে ৩৮০ করার আগ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেটিই ছিল একমাত্র টেস্ট ট্রিপল সেঞ্চুরি।

অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট ক্রিকেটের বাইরে কাউপার ভিক্টোরিয়ার হয়ে তার বেশিরভাগ প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট খেলেছেন। ১৯৫৯-৬০ থেকে ১৯৬৯-৭০ সালের মধ্যে মোট ১৪৭টি খেলায় অংশ নিয়েছিলেন তিনি। যেখানে ২৬টি সেঞ্চুরি ও ৫৮ ফিফটিতে ৫৩.৭৮ গড়ে ১০,৫৯৫ রান করেছিলেন। পরে আইসিসির ম্যাচ রেফারির দায়িত্বও পালন করেন।

কাউপারের মৃত্যুতে শোক জানিয়ে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার (সিএ) চেয়ারম্যান মাইক ব্যার্ড এক বিবৃতিতে বলেন, ‘বব কাউপারকে হারিয়ে আমরা গভীরভাবে শোকাহত। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে তিনি ছিলেন অত্যন্ত শ্রদ্ধেয় এক নাম। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার পক্ষ থেকে তার পরিবার, বন্ধু এবং সাবেক সতীর্থদের প্রতি গভীর সমবেদনা জানাই।’

মাইক ব্যার্ড আরও বলেন, ‘বব ছিলেন এক অসাধারণ ব্যাটার, যাকে আমরা চিরকাল মনে রাখব তার বিখ্যাত এমসিজি ট্রিপল সেঞ্চুরির জন্য, পাশাপাশি ষাটের দশকে অস্ট্রেলিয়া ও ভিক্টোরিয়ার দলে তার প্রভাবের জন্যও।’