মধ্যপ্রাচ্যের চলমান ভূরাজনৈতিক উত্তেজনার মধ্যেই সৌদি আরবের সামরিক শক্তি আরও বাড়ানোর প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। দেশটির সশস্ত্র বাহিনীকে আরও আধুনিক ও শক্তিশালী করে তুলতে যুক্তরাষ্ট্র সরকারের পক্ষ থেকে অত্যাধুনিক সমরাস্ত্র বিক্রির সবুজ সংকেত দেওয়া হয়েছে। এর অংশ হিসেবে বিশ্বখ্যাত মার্কিন প্রতিরক্ষা প্রতিষ্ঠান লকহিড মার্টিনের তৈরি পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান রিয়াদের কাছে বিক্রির প্রাথমিক অনুমোদন দেওয়া হয়েছে সম্প্রতি।

মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের পক্ষ থেকে এই সামরিক সরঞ্জাম বিক্রির অনুমোদন সংক্রান্ত বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়। এই চুক্তির আওতায় সৌদি আরব যুক্তরাষ্ট্রের কাছ থেকে অত্যন্ত গোপনীয় ও উন্নত প্রযুক্তির ‘এফ-৩৫ লাইটনিং ২’ যুদ্ধবিমান সংগ্রহ করবে। মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতপূর্ণ পরিস্থিতিতে সৌদি আরবের সামরিক অংশীদারিত্ব এবং আঞ্চলিক প্রভাব বিস্তারের ক্ষেত্রে এই অস্ত্র চুক্তি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে করছেন আন্তর্জাতিক সম্পর্কের বিশ্লেষকরা।

গত কয়েক বছর ধরে সৌদি আরব তাদের প্রতিরক্ষা খাতকে আরও যুগোপযোগী করতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বিভিন্ন কৌশলগত আলোচনা চালিয়ে আসছিল। এফ-৩৫ যুদ্ধবিমানের মতো আকাশ প্রতিরক্ষা ও আক্রমণাত্মক ক্ষমতার অধিকারী যুদ্ধবিমান হাতে পাওয়া রিয়াদের সামরিক সক্ষমতায় একটি নতুন মাত্রা যোগ করবে। তবে এই অস্ত্র বিক্রির ফলে মধ্যপ্রাচ্যের সামগ্রিক সামরিক ভারসাম্য এবং অন্যান্য আঞ্চলিক শক্তির ওপর কী ধরনের প্রভাব পড়বে, তা নিয়ে ইতিমধ্যে নানা মহলে কূটনৈতিক ও কৌশলগত আলোচনা শুরু হয়েছে।

সব মিলিয়ে, যুক্তরাষ্ট্রের এই অনুমোদন দুই দেশের দীর্ঘদিনের কৌশলগত এবং সামরিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে একটি বড় অগ্রগতি হিসেবে দেখা হচ্ছে। ওয়াশিংটন ও রিয়াদের মধ্যে প্রতিরক্ষা সহযোগিতার এই নতুন অধ্যায় মধ্যপ্রাচ্যের নিরাপত্তা ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তন আনতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এখন আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার পর যুদ্ধবিমান সরবরাহের পরবর্তী ধাপগুলো বাস্তবায়িত হবে।