২০২৪–২৫ মৌসুমে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে এগিয়ে গেছেন উসমান দেম্বেলে। আর তাকে নিয়েই বড় ভবিষ্যদ্বাণী করলেন রিয়াল মাদ্রিদের কিংবদন্তি উইঙ্গার গ্যারেথ বেল। ইএসপিএনের এক অনুষ্ঠানে এই ওয়েলশ তারকা স্পষ্ট ভাষায় বলেন, “আমি মনে করি দেম্বেলেই এই মুহূর্তে ব্যালন ডি’অরের সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার।”

দীর্ঘদিন ইনজুরি ও ফর্মহীনতায় ভোগার পর পিএসজিতে কোচ লুইস এনরিকের অধীনে যেন নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করেছেন দেম্বেলে। ২০২৪–২৫ মৌসুমে ৫৩ ম্যাচে ৩৫ গোল ও ১৬টি অ্যাসিস্ট করে দলের আক্রমণভাগের নেতৃত্ব দিয়েছেন এই ফরাসি ফরোয়ার্ড। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কারণেই পিএসজি জিতেছে লিগ ওয়ান, লিগ কাপ ও কোপা দে ফ্রাঁসের মতো ঘরোয়া ট্রেবল। সবকিছুর চেয়েও বড় সাফল্য—ক্লাবের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের পেছনেও প্রধান ভূমিকা ছিল দেম্বেলের।

ক্লাব বিশ্বকাপের ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানোর পথেও সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। তাই গ্যারেথ বেল মনে করেন, শুধুই ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নয়, দলীয় সাফল্য মিলিয়েই ব্যালন ডি’অরের সবচেয়ে বড় দাবিদার এই মুহূর্তে দেম্বেলে।

তবে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রয়েছেন আরও কিছু নাম—লিওনেল মেসি, কাইলিয়ান এমবাপে, ভিনিসিউস জুনিয়র, জুড বেলিংহ্যাম কিংবা আর্লিং হালান্ড। তাদের পারফরম্যান্সও নজর কেড়েছে। কিন্তু ধারাবাহিকতা, বড় ম্যাচে প্রভাব এবং শিরোপা জয়ের দিক থেকে অনেকেই মনে করছেন—দেম্বেলেকেই এগিয়ে রাখতে হবে।

সব মিলিয়ে, গ্যারেথ বেলের মতো একজন কিংবদন্তির পক্ষ থেকে এমন স্বীকৃতি পাওয়া দেম্বেলের জন্য নিঃসন্দেহে বিশাল সম্মান। এখন দেখার অপেক্ষা, সত্যিই কি তার হাতে উঠবে স্বপ্নের ব্যালন ডি’অর!