কৃষি ও পরিবেশ ডেস্ক: ভোলার চরফ্যাশন উপজেলার তেঁতুলিয়া নদীর বালুময় চরে আধুনিক মালচিং পদ্ধতিতে আগাম তরমুজ চাষ করে দারুণ লাভের আশা করছেন স্থানীয় কৃষকেরা। আগের বছরগুলোতে নানা কারণে লোকসান গুনলেও, এবার নতুন এই কৌশলে চাষ করায় খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে এবং ফলন অনেক ভালো হয়েছে। উৎপাদিত এসব তরমুজ চুরান্তভাবে পেকে ওঠার পর ক্ষেত থেকেই পাইকারদের কাছে বিক্রি করা হচ্ছে এবং তা ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে পাঠানো হচ্ছে। ফসলের এমন আশানুরূপ ফলন ও ভালো বাজারদর দেখে চাষিদের মুখে এখন হাসির ঝিলিক দেখা দিয়েছে। উপজেলার মুজিবনগর এলাকার উপকূলীয় চরে শতাধিক কৃষক এই পদ্ধতিতে চাষাবাদ করছেন।

স্থানীয় কৃষকদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই বিশেষ পদ্ধতিতে চাষাবাদ করায় সেচের পানি, শ্রমিক ও কীটনাশক ব্যবহারের খরচ অনেক কমে যায়। জমির মাটিতে লবণাক্ততা থাকলেও ফসল নষ্ট হওয়া নিয়ে তাদের আগের মতো আর কোনো দুশ্চিন্তা করতে হয় না। চাষ পদ্ধতি হিসেবে প্রথমে জমিতে উঁচু বেড তৈরি করে তা বিশেষ ধরনের মালচিং পেপার দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়। এই পেপারের একটি পাশ কালো ও অপর পাশ রুপালি রঙের হয়ে থাকে, যা মাটির আর্দ্রতা দীর্ঘ সময় ধরে রাখতে সাহায্য করে। ফলস্বরূপ, জমিতে অতিরিক্ত সেচের প্রয়োজন হয় না এবং কোনো ধরনের আগাছাও জন্ম নিতে পারে না।

চাষাবাদের সুবিধাসমূহ বর্ণনা করে কৃষক ফারুক শিকদার জানান যে, বেড তৈরির পর চিকন নালার সাহায্যে গাছের গোড়ায় সুনির্দিষ্টভাবে পানি দেওয়া হয়। এতে পানির কোনো অপচয় হয় না এবং সামগ্রিক শ্রম ও খরচ উভয়ই সাশ্রয়ী হয় বলে কৃষকদের মাঝে আগ্রহ দিন দিন বেড়েই চলেছে। সফল চাষি আবদুস সালাম জানিয়েছেন যে, তিনি ১৫০ শতাংশ জমিতে প্রায় তিন লাখ টাকা খরচ করে শেষ পর্যন্ত আট লাখ টাকা পর্যন্ত লাভের আশা করছেন। বর্ষার শেষ সময়ে বিগ ফ্যামিলি, সুইট ফ্যামিলি, জুপিটার, গ্রেট কিং ও গ্রেট ওয়ান জাতের তরমুজ চাষ করে তিনি বাজারে বেশ ভালো সাড়া পেয়েছেন।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা নাজমুল হুদা জানান, মুজিবনগর এলাকার চরে প্রায় ৬৪ দশমিক ৭৫ হেক্টর জমিতে শতাধিক কৃষক আগাম তরমুজের সফল আবাদ সম্পন্ন করেছেন। বর্তমানে ক্ষেতের একেকটি তরমুজ গড়ে প্রায় দুইশ টাকা পাইকারি মূল্যে বিক্রি হচ্ছে এবং তা দেশের বিভিন্ন প্রান্তে সরবরাহ করা হচ্ছে। কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে এই অঞ্চলের কৃষকদের মালচিং পদ্ধতিতে চাষাবাদের ওপর প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণ প্রদান করা হয়েছে। এই প্রযুক্তির মাধ্যমে মাটির আর্দ্রতা রক্ষা পায় এবং পোকামাকড়ের আক্রমণ ও আগাছা দমন সহজ হয় বলে উৎপাদন খরচ অনেক কমে যায়।